El “ñandú criollo”
Por PaTRiCiO ErNeTa
Juan Carlos Zabala fue un gran maratonista argentino que brilló en el atletismo mundial y consiguió una medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932.
Zabalita, nació en el año 1911 en Rosario, pero creció en Marcos Paz, donde conoció al profesor Alejandro Stirling uno de los grandes entrenadores del atletismo nacional.
En 1929 lograba sus primeros títulos nacionales y sudamericanos. Y dos años después, en Buenos Aires, era una de las figuras del Sudamericano al ganar los 10 mil metros y escoltar a José Ribas en los 5000 m.
Su entrenador, Stirling, lo llevó a Europa para competir y ganar confianza y tras debutar en una prueba de 10 mil ante el famoso Paavo Nurmi, batió la marca mundial de 30 mil metros en Viena en 1931. Zabala, hizo su primer maratón el 28 de octubre en Kosice, actual República de Eslovaquia donde ganó con 2h 33m 19s, esto lo convirtió en un favorito para los Juegos Olímpicos del año siguiente.
El 7 de agosto de 1932, tomó la punta desde el arranque y aunque no le fue fácil, mostrando signos de agotamiento extremo, se coronó campeón con récord olímpico de 2 horas, 31 minutos y 36 segundos, delante del británico Sam Ferris y del finlandés Armas Toivonen, subiendo al sitio más elevado del podio y haciendo ondear la bandera celeste y blanca en lo más alto del mástil del estadio central.
En 1980 fue distinguido con, el premio "Konex de Platino" y el Diploma "Al Mérito Deportivo", ambos en la disciplina de Atletismo.
Fuentes:
